Saatler, zamanı ölçmek için kullanılan cihazlardır ve genellikle saat, dakika ve saniye gibi zaman birimlerini gösterir. Geleneksel mekanik saatlerde, saatlerin çalışma prensibi karmaşık bir dizi mekanik düzenek kullanır.
Mekanik saatlerin temel bileşenleri arasında bir enerji kaynağı (genellikle yay veya ağırlık), bir denge tekerleği, bir denge yayı veya spiral, bir kaçış düzeni ve bir dişli sistemi bulunur. Enerji kaynağı, saat mekanizmasına enerji sağlar. Denge tekerleği, düzenli bir titreşim frekansı ile salınarak zamanı ölçer. Kaçış düzeni ise denge tekerleği ile dişli sistemi arasındaki bağlantıyı sağlar ve denge tekerleğinin sabit bir hızda dönmesini sağlar.
Saniye, dakika ve saat göstergeleri, dişli sistemi tarafından tahrik edilen çeşitli dişli ve pinyonlar aracılığıyla saat kadranında döndürülür. Saatlerde genellikle farklı dişli oranları kullanılarak saniye, dakika ve saatlerin farklı hızlarda dönmesi sağlanır, böylece zaman doğru bir şekilde gösterilir.
Modern saatlerde ise elektronik saat mekanizmaları, kristal osilatörler ve elektronik devreler kullanılır. Kristal osilatörler, düzenli bir titreşim frekansı üreterek zamanı ölçer ve elektronik devreler ise bu titreşimleri işleyerek saniye, dakika ve saat göstergelerini hareket ettirir.